Фирма Krupp должна была снабдить Фердинанды орудийным бронещитом, весившим 3500кг, но их их было сделано меньше, чем требовалось и с завода самоходки ушли без них. Krupp к 13 мая 1943 выслал часть ствольных бронещитов Фердинандам, уже ушедшим на Восточный Фронт, но некоторые САУ их так и не получили.

Часть Фердинандов не имели бронещитков на орудиях.

Для снабжения Фердинандов  десять Pz-III специально переделали в транспортёры боеприпасов.

Из Фердинандов в апреле 1943 в городе Брук (Bruk) сформировали два тяжёлых противотанковых батальона: schwere Heer Panzer Abteilung 653 во главе с майором Штайнвакса (Steinwachs) и sPzJagAbt 654 майора Карл-Хайнца Ноака (Karl-Heinz Noak). Каждому батальону полагалось 45 Фердинандов, хотя sPzJagAbt 654 имеел ьолбко 44 машины - 1 Фердинанд ещё тестировался в Кумерсдорфе (Kummersdorf). Оба батальона и Sturmpanzer Abteilung 216 вооружённый 55 Brumbar, составили 656 Panzerjager полк, под командованием полковника Юнгенфлед (Jungenfled). 656 Panzerjager полк входил в 41 Panzer Corps генерала Гарпе (Harpe), корпус же входил в Группу Армий "Центр".

Первое боевое крещение Фердинанды получили в июле 1943 на северном фасе Курской дуги, в районе железнодорожной станции Поныри и совхоза 1-е Мая. Фердинанад обладал двумя неоспоримыми достоинствами, которые делали его смертельно опасным противником: непробиваемая 200мм броня и мощное орудие, уверенно пробивавшее любую бронетехнику врага. Тем не менее, под Курском немцы потеряли 21 Фердинанад из 89. Такие высокие потери обуславливались, в основном, двумя причинами: неправильное применение самоходок и отсутствие курсового пулемёта. Из-за толстой лобовой бони Фердинанды иногда шли в атаку в первых рядах и, как следствие, часто подрывались на противотанковых минах. Отсутствие курсового пулемёта и вращающейся башни делало самоходку лёгкой добычей советской пехоты и групп истребителей танков. Известны случаи, когда экипажи подбитых Фердинандов боролись с советской пехотой стреляя из пулемёта через канал орудийного ствола (экипаж Noak)!!! Иногда экипажи подбитых Фердинанадов сами поджигали свои машины, чтобы те не достались врагу. Достоверно известно лишь о двух случаях, когда Фердинанад получил пробоину от снаряда. А, всего, в ходе боёв с июля по август 1943 Panzerjager полк 656 потерял 39 Фердинанадов.

Фердинанд подбитый под Курском. Человек на машине - советский военный. В задней стенке рубки видно круглое отверстие люка для демонтажа орудия и входа-выхода экипажа. Справа, в передней части корпуса - открытый прямоугольный люк радиста, а правее от люка - обломок радиоантены. Правый ленивец повреждён и гусеница перебита в результате подрыва на фугасе. Позднее, по этой машине производился тестовый отстрел советскими специалистами.

В конце августа 1943 sPzJagAbt 654 отправили во Францию, а sPzJagAbt 653 остался на Восточном фронте и воевал на Украина возле Днепропетровска и Никополя, пока его тоже не вывели во Францию.

Боевое применение выявило недостатки Фердинанада:

-малая удельная мощность двигателя

-отсутствие вращающейся башни

-нет пулемётного вооружения

-низкая надёжность силовой установки

Желая исправить допущеные ошибки немецкое командование в октябре 1943 отпрпавило все 50 (48 по другим данным) уцелевших машин на завод Nibelungenwerke для модернизации. В Фердинанд внесли следующие изменения:

-установили орудийный бронещиток

-справа в лобовом бронелисте корпуса смонтировали пулемёт MG 34 в шаровой установке

-добавили командирскую башенку как на StuG Ausf.G

-боекомплект орудия довели с 50 до 55 выстрелов

-часть Фердинандов покрыли Циммеритом

Модернизированный Ferdinand приказом от 1 мая 1944 стал называться Elephant (слон).

48 Элефантов приписали в schwere Heer's Panzerjager Abteilung 653, а одну роту самоходок отправили в Италию. 24 февраля 1944 машины прибыли в Тренто и Флоренцию. 1марта 1944 Elephant учавствовал в боях под Анцио, Неттуно и Чистерна.

В апреле 1944 sPzJagAbt 653 принял участие в боях под Тернополем.

В августе 1944 Элефанты учавствовали в тяжёлых оборонительных боях в районе Сандомира.

В сентябре 1944 все Элефанты вывели в тыл и передали в schwere Heer's Panzerjager Kompanie 614, которую в начале 1945 отправили на Восточный фронт. sPzJagAbt 653 вместо Элефантов вооружили самоходками Jagdtiger. Последние Элефанты в середине апреля 1945 дослуживали в Kampfgruppe "Ritter" в районе Цоссена (Zossen). В цоссенских лесах к югу о Берлина находилась ставка OKW. Сохранились сведения о 4 Элефантах оборонявших Берлин.

В целом, при правильном применении Ferdinand/Elephant был высокоэфективным оружием.

3НАЗАД

-2-